Hommage aux péris en mer.

Ce vendredi 29 octobre, nous étions encore nombreux à nous retrouver devant la stèle érigée à la mémoire des marins péris en mer. Tous les ans à cette époque et dans tous les ports dignes de ce nom, qu’il pleuve ou qu’il vente, la tradition est respectée par la communauté des gens de mer. Nous honorons nos morts et disparus en mer qu’ils soient  parents, amis ou inconnus. Cette année, alors que les concurrents de « la route du rhum » s’apprêtent à prendre le départ de l’une des plus belles courses à la voile qui soit, j’ai eu une pensée particulière pour un marin d’exception : Éric Tabarly, disparu en mer lui aussi.

Que dire d’Éric Tabarly qui n’ait déjà été dit ?

Mieux que je ne pourrais le faire, la lecture de sa fiche sur wikipedia résume assez bien l’exceptionnelle carrière de ce bonhomme, visionnaire, en recherche permanente d’innovations, curieux de tout ce qui flotte et avant tout passionné de bateaux. Délaissant les honneurs et les promotions, il aurait pu terminer sa carrière militaire au rang d’Amiral, il préférera courrir sur toutes les mers du globe, en solitaire ou en équipage, capitaine respecté ou équipier de luxe.

Avant lui, la règle voulait que les anglo-saxons, de près ou de loin, entonnent : « Rules Britannia », maintenant nos perfides ami(e)s britanniques viennent en France pour apprendre à naviguer vite ! A tel point que lorsque l’un(e) des leurs finit deuxième d’une transat ou d’un tour du monde en solitaire et sans escales, nos médias oublient de célébrer le vainqueur pour ne parler que du perdant anglais comme si c’était un exploit de perdre !

J’en étais là dans ma rêverie lorsque je revins sur terre. J’avais zappé inconsciemment le discours du sénateur-maire, d’ailleurs j’en avais rien à foutre de ses considérations, pas plus que de celles du curé qui venait de lui succéder au micro. Un bref coup d’œil sur l’assemblée et me voilà reparti dans mes souvenirs… Pas de tristesse, c’est comme ça, il faut faire avec. Me reviennent en mémoire, comme dans un film, non pas des morts mais des vivants. Hervé, Christian, Joël et tant d’autres… et puis, je ne sais pas pourquoi, comme une obsession : Éric Tabarly !

Tabarly : l’honneur retrouvé !

Par construction, la France est un pays continental et l’Histoire nous montre que l’Angleterre, nation maritime par obligation, a toujours été notre poil à gratter.

Exceptées quelques victoires, notamment lors de la guerre d’indépendance des USA et de combats ponctuels, notre Marine, Royale ou Nationale, n’a jamais  remporté de grandes batailles navales. Le courage de nos marins et l’intelligence de leurs officiers n’est pas à mettre en cause mais l’ignorance et l’indifférence des politiques, l’incompétence des état-majors qui ne jurent que par l’infanterie ou la cavalerie, sont à retenir. Heureusement nos corsaires, tels Surcouf ou Duguay-Trouin et bien d’autres, sauveront l’honneur en taillant des croupières à ces messieurs de l’Admiralty.

Le contentieux maritime entre la France et l’Angleterre est lourd et ancien : Trafalgar, Mers el kebir, sabordage de la Flotte à Toulon, etc.

En 1964, Francis Chichester qui a remporté la première transat

en 1960 et qui sera anobli en 1967 pour avoir réalisé un tour du monde à la voile en solitaire, dans le sillage des glorieux anciens que furent Vito Dumas ou Joshua Slocum, se prépare à traverser l’atlantique nord en course. Sir Francis et ses camarades, bien installés dans leur club londonien, avaient fixé le règlement de la course quelques années plus tôt : « un homme, un bateau, un océan »

Tabarly, avec la bénédiction de la Marine Nationale, fait construire le Pen Duick 2 et s’engage dans cette course. Le résultat est brutal pour Sir Francis et le peuple de sa Majesté.

Le Général De Gaulle, qui n’a pas oublié les humiliations qu’il a dû subir à Londres, reçoit un Tabarly intimidé et l’élève au grade de chevalier de la Légion d’Honneur.

1969, la course au large est encore une affaire de britanniques.

Tabarly, toujours avec la bienveillance de la Marine Nationale, imagine, dessine les plans et fait construire  Pen Duick 3. Il engage son bateau, tout neuf, dans les courses du RORC, The Royal Ocean Racing Club. Cette fois les skippers de sa Gracieuse Majesté sont ridiculisés. Six courses, six victoires pour Pen Duick dont la prestigieuse course du Fasnet. Il s’en va ensuite défier les anglo-saxons des mers du sud, Australiens et Néo-zed, sur leurs plans d’eaux. Il remporte haut la main la Sydney-Hobart, le summum de la course au large à l’époque. Saison de courses terminée, il en profite, avec son équipage d’appelés, pour faire de la croisière dans les îles de Polynésie avant de rejoindre la Métropole toujours en croisière.

1976, l’année de l’estocade.

En vue de la première course au tour du monde avec escale et en équipage de 1974, Éric Tabarly a fait construire un monstre de 23 mètres de long et 30 tonnes de déplacement. Ce bateau est prévu pour être manœuvré par un équipage minimum de 14 hommes. Malheureusement, ce canote rencontrera la malchance et la malveillance, démâtage, quille, etc. Les British, dont Robin Knox-Johnston qu’on croyait être un gentleman et qui se révélera être un type ordinaire, en profiteront pour essayer d’humilier Tabarly. Ce dernier leur répondra par l’indifférence !

Retour en 1976. Tabarly n’a pas de bateau pour la transat en solitaire anglaise, Plymouth/Newport. Il décide de s’engager dans cette course à la barre de son Pen Duick 6. Un truc de fou, tout le monde, au fait des choses maritimes, s’accorde pour dire que c’est impossible pour un homme seul de mener ce navire à travers l’atlantique nord.

Résultat :

24 jours plus tard, Pen Duick 6 franchit la ligne d’arrivée en vainqueur. Personne sur les quais pour l’accueillir. Qu’importe, Tabarly vient de répondre à Robin Knox-Johnston et de fermer le clapet des m’a-tu vu !

Après cet exploit, Éric Tabarly recevra l’hommage de la Nation toute entière et retournera à ce qu’il préfère le plus : l’anonymat et ses bateaux.

Les brittons sont définitivement disqualifiés. Merci Éric !

– Xavier, ça va ? –

C’est mon amie Michelle qui vient de me prendre par le bras. Son mari, mon pote, est mort en mer à l’âge de 32 ans. La cérémonie est terminée depuis un moment.

• oui Michelle ça va, et toi ? –
• on se paye un café alors ?
• Oui Michelle, on se paye un café. (Tant pis pour Tabarly, place aux vivants !)

Elles sont quand même fortes ces femmes de marins !

Une pensée pour Jacqueline et Marie Tabarly.