«BLAO» Un lieutenant japonais et des éléphants

Le 821éme Bataillon de transmissions débarque à Saigon apparemment calme. C’est une grande et belle ville que nous traversons après avoir récupéré nos véhicules déchargés du cargo qui est venu à quai à côté du «Boissevain». Mais quel curieux spectacle de croiser les soldats hindous, les «Gurkhas», moustachus, barbus, en turban, des deux divisions britanniques du général Gracey arrivées pour désarmer les Japonais, qui, cependant, continuent à

patrouiller dans les rues en attendant d’être renvoyés au Japon, les Français venus avant nous, le détachement de la 2éme DB du «groupement Massu», les premiers éléments de la 9éme D.I.C., les marins du «commando Ponchardier», débarqués du «Richelieu», et qui, déjà, se sont mis à rechercher les «Viets». Nous rencontrons aussi les «anciens» de l’Infanterie Coloniale qui nous racontent comment ils ont été capturés et désarmés par les Japonais, et les massacres affreux commis par eux dont ont été victimes les militaires et les civils français. Nous découvrons la population cochinchinoise, la foule grouillante, les marchands de soupe chinoise installés sur les trottoirs, les «pousse-pousse», les jolis costumes des «congaïs» qui sourient sous leur large chapeau de paille, la lumière, le soleil, les belles couleurs, la cathédrale, la Résidence et son parc, la rue Catinat, ses hôtels et ses restaurants, toutes ces images d’une guerre qui se termine sans que rien ne permette de penser à une nouvelle guerre qui commence. Et c’est, au milieu de la foule, l’explosion d’une grenade, les cris, la fuite éperdue des vélos et des «pousse-pousse», et au sol, dans des mares de sang, des femmes, des enfants morts et blessés. Les sirènes des ambulances qui arrivent les policiers les soldats. Nous venons de

découvrir le terrorisme aveugle qui frappe la population pour montrer qu’il existe et imposer la peur. Dans notre cantonnement, une école du boulevard Norodom, notre Capitaine va. pour la première fois, nous parler d’Ho-Chi-Mmh, du gouvernement Viet-Mmh installé à Hanoi, qui, plus ou moins soutenu par le gouvernement américain revendique l’indépendance de l’Indochine et refuse son retour sous l’autorité française Et

nous comprenons que nous ne sommes pas venus à Saigon simplement pour désarmer les Japonais et rétablir l’administration française, mais qu’une nouvelle guerre est commencée, bien différente de celle que nous avons vécu en Europe, contre un adversaire invisible, noyé dans la population, en ville ou dans les rizières, et que nous ne saurons jamais si le coiffeur qui nous coupe les cheveux et nous fait de merveilleux massages de la nuque qui font disparaître notre fatigue, si la jeune femme qui lave notre linge et nous l’apporte soigneusement repassé, si le paysan qui apporte son riz en souriant, sont des amis, des victimes, ou de féroces adversaires décidés à tout pour nous détruire.

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Ma section étant Spécialisée» dans la construction de lignes téléphoniques, nous sommes d’abord chargés de réparer la liaison entre la Poste Centrale et l’aérodrome de Tan-Son-Nut. C’est une ligne en fils de cuivre posés sur des isolateurs en verre ou en porcelaine sur des consoles boulonnées à des poteaux métalliques en fer à T.
Ici en effet, les poteaux en bois de nos campagnes de France sont inutilisables, mangés et pourris par toutes sortes de bestioles. On creuse un trou dans lequel on enfonce un socle en béton, qui reçoit le poteau en fer. Pour monter en haut du poteau et y travailler, les «griffes» habituelles sont inutilisables. II faut se hisser avec des cordes, en portant la trousse à épissures, les cartouchières, le fusil en bandoulière, le bidon… En haut, avec le « tendeur », il faut tirer les fils de cuivre, les attacher sans se tromper sur le bon isolateur.

En quelques jours, nous devenons des «spécialistes». Notre équipe est soudée, chacun connaît bien son rôle et nous faisons du bon travail. Au début de 1946, ma section est désignée pour accompagner le «groupement Massu» dans une opération qui va d’abord nous conduire à Dalat sur les plateaux d’Annam. Avant la guerre, Dalat, en raison de son altitude, était la ville de repos, de villégiature de la colonie française de Saigon. Dans notre «Dodge 6×6», nous traversons en colonne, au milieu des half-tracks la ville de Bien-Hoa et bientôt nous quittons la plaine et les rizières pour aborder la forêt et la montagne. Nous traversons de grands champs d’ananas, puis une plantation d’hévéas et la route étroite commence à monter, bordée par la forêt et de grands bambous de plusieurs mètres de haut, très serrés… Nous ne pouvons nous empêcher de penser à la facilité de tendre une embuscade à notre convoi… ce qui sera d’ailleurs le cas deux ans plus tard lors de la tragique embuscade du kilomètre 110 où périt le Colonel de Savigné, héros de Bir-Hakeim et de la 1ère Division Française libre. Celui qui avait triomphé en Libye, en Italie, en France, en Allemagne tombait sous les coups de petits «viets» cachés derrière les bambous et les broussailles. La ligne téléphonique est détruite, les fils de cuivre arrachés, les poteaux en fer à poteaux en fer à T tordus. Le pont sur le Don Naï ( au nord est de Bien Hoa) est en partie effondré. Il faut se mettre au travail. Il paraît qu’une conférence doit se tenir à Dalat entre les représentants de la France et ceux du Vietminh, le bon fonctionnement de la ligne est donc nécessaire. Pour effectuer les reconnaissances sur l’importance des destructions, notre capitaine nous arrête à la plantation «expérimentale» de Blao, abandonnée, et où nous avons la surprise de découvrir un troupeau de vaches du Limousin, qui se sont bien adaptées à l’altitude et au climat de ce plateau du Sud-Annam. A notre bivouac, nous voyons arriver, pour nous demander du tabac, les habitants de cette région, les « Moï». Il paraît qu’en Annamite, «Moï» veut dire «sauvage». Ils sont beaucoup plus bruns que les Annamites, et vivent presque nus.

. Les hommes ont un morceau de tissu entre les jambes et autour de la taille, les femmes ont les seins nus et un morceau de tissu enroulé autour de la taille. Les enfants sont nus. Les hommes sont armés d’une sorte d’arbalète et d’une machette pour se frayer un passage dans la forêt. Ils sont aimables, souriants, et semblent heureux de nous voir arriver. Nous finissons par comprendre qu’ils détestent les Annamites, qui sont pour eux les envahisseurs qui les ont chassés de la plaine depuis plusieurs siècles. En échange de tabac et de quelques boîtes de rations, ils vont bien nous aider et nous apprendre à vivre, je devrais dire à survivre dans cette forêt tropicale. Ils vont nous montrer les traces du tigre, celles des éléphants sauvages, celles du gaur, du varan, et des autres animaux inconnus en France et qui vivent là. Ils vont aussi nous apprendre à reconnaître les traces différentes des leurs, laissées par les bandes de «viets» qui se cachent et circulent aussi dans la forêt pour essayer de nous surprendre et de nous attaquer, malgré une soi-disant trêve appelée «modus-vivendi». A quelques kilomètres de Blao, nous allons désarmer un poste de Japonais, encore occupé par une trentaine de soldats commandés par un lieutenant. A notre arrivée, dans un français remarquable, presque sans accent, il nous demande, à notre grande surprise quelles pièces de théâtre sont jouées à Paris dans les théâtres des «Boulevards». Nous sommes bien incapables de lui répondre. Il nous raconte en souriant qu’arrivé en France en 1937 pour faire ses études à la Sorbonne, il n’a quitté Paris qu’en 1942 pour rejoindre le Japon sur un navire allemand après l’attaque de Pearl Harbour et la guerre contre les Etats-Unis d’Amérique. Il est aimable, courtois, nous offre une tasse de thé et des salades que ses hommes font pousser dans un jardin potager autour de leur poste. Il nous remet son sabre, son pistolet et donne l’ordre à ses hommes de déposer leurs fusils, ce qu’ils font en chantant quand ils voient arriver les deux camions GMC qui vont les ramener à Saigon pour embarquer pour le Japon.

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Deux jours après leur départ, trois «Moï» viennent nous voir à Blao et par des cris et de grands gestes nous font comprendre de les suivre. Ils nous conduisent à environ trois cents mètres du poste japonais où nous découvrons une longue fosse de plus de cinquante mètres dans laquelle sont entassés, à peine recouverts de terre, plus de cent cinquante cadavres de «Moï», hommes, femmes et même de petits enfants massacrés à coup de sabre, éventrés, la gorge tranchée. C’est un spectacle épouvantable qui rappelle les fosses des camps de concentration nazis. Ce qui nous surprend, ce sont ces cadavres tués au sabre, alors que dans son unité le lieutenant japonais venu de Paris, de la Sorbonne était le seul à en posséder un… Et les «Mois» en larmes, finiront par nous expliquer que c’est bien lui, et lui seul, qui a commis ce massacre, tuant un homme un jour, un enfant un autre jour, puis une femme, pour «s’amuser». Maintenant, quand je repense à ces horreurs, je ne peux m’empêcher de rapprocher ces crimes des massacres ordonnés dans les années 1976-1979 au Cambodge par Pol Pot, qui lui aussi venait de la Sorbonne. Nous poursuivons notre travail sur la ligne téléphonique, et souvent le matin, elle est coupée. Nous trouvons un poteau en fer à T renversé, les fils de cuivre arrachés. Notre première réaction est de mettre ces sabotages sur le compte des «Viets» mais les «Moï» qui nous accompagnent nous montrent les bambous écrasés et au sol, les larges traces des pieds d’éléphants ! ! !
Ce serait, paraît-il, non pas des éléphants sauvages, mais les éléphants d’un troupeau que l’empereur Bao-Daï possédait dans son palais à Hué, qui se seraient enfuis ou auraient été relâchés, au moment de l’invasion japonaise et dont certains auraient retrouvé une vie sauvage, en parcourant la montagne en direction du sud sur plusieurs centaines de kilomètres, pour « s’installer » près de la rivière Don Naï que traverse la route Saïgon-Dalat près de notre campement. Et, nous explique l’agriculteur français, directeur de la plantation, qui a quitté Dalat où il s’était réfugié et a repris son travail, les éléphants n’aiment pas être gênés pour traverser la route par les poteaux et les fils de cuivre. Alors… ils poussent et passent… La conférence de Dalat se termine, nous rentrons à Saigon pour nous reposer, nous en avons bien besoin. Les éléphants seront plus tard capturés pour protéger la ligne téléphonique de Dalat et redeviendront des «éléphants domestiques». Mais la ligne continuera à être sabotée, mais cette fois par les «Viets»

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Cholon à l’ancienne

Sauvagerie japonaise

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