Connaissez-vous les matchs d’improvisations à l’orgue ?

Instrument impressionnant, complexe, multiformes et intimement lié au développement de notre musique vocale occidentale, l’orgue a toujours été un vecteur important de l’improvisation musicale.

Il y a plusieurs raisons à ce lien quasi fusionnel entre improvisation et organistes : d’abord les capacités techniques de l’instrument qui multiplient les possibilités sonores et orchestrales, qu’on appelle registration et qui favorisent la création. Puis vient la fonction historique de l’orgue : accompagnement vocal où le musicien devait broder sur les thèmes liturgiques, temps morts à la durée jamais identiques, accompagnement de rites en soliste… Pour ma part, c’est sans nul doute les capacités sonores quasi infinies sur la totalité du spectre auditif de l’oreille humaine qui incitent la personne devant les claviers à sortir de la partition du pupitre dans une divagation ayant le goût du chemin de traverse découvert au hasard d’une randonnée.

Il ne faut guère s’étonner alors si l’improvisation est une discipline-clé enseignée au conservatoire, qu’elle fait partie des épreuves habituelles des concours internationaux ou, plus localement, des épreuves pour le choix des titulaires d’instruments prestigieux.

Une version amusante et instructive de ces concours reste les matchs d’improvisation entre organistes, solitaires ou en équipe. Il revient l’anecdote souvent contée de la joute entre JS.Bach et L.Marchand, les deux organistes les plus virtuoses de leur époque en 1707 à Dresde (et où Marchand se déroba) et il est aisé de penser que la joute portait, en partie du moins, sur des compositions improvisées.

Le WE dernier j’ai pu assister à une joute entre deux équipes de trois organistes, tous jeunes mais néanmoins primés dans le domaine de l’improvisation.

L’instrument tout d’abord : le magnifique orgue de la cathédrale St Etienne de Châlons en Champagne. Le chef d’œuvre des Abbey, facteurs anglais, récemment restauré, un parfait exemple de l’esthétique symphonique de la fin du XIXème siècle avec des jeux de détails extraordinaires. J’ai eu la chance de pouvoir jouer, de passage, sur cet instrument avant sa restauration il y a fort longtemps et j’en garde un souvenir impérissable tellement le plaisir était au rendez-vous. Parfaitement équilibré et proportionné, il remplit la vaste nef à l’acoustique généreuse sans tomber dans l’excès propre à certains.

Les règles ensuite sont simples : les organistes découvrent une demi-heure avant le début de l’épreuve les thèmes sur lesquels ils devront improviser, les durées et les harmonisations demandées. Chaque équipe passe à tour de rôle et l’arbitrage du match se fait au sonomètre pour les applaudissements ou par vote de type bulletin ou par jury. Dans certains cas, l’improvisation est dite « tournante », il s’agit alors de céder sa place à son collègue en cours de morceau, sans que cela ne se remarque autrement que visuellement (généralement, pour rapprocher les artistes du public et afin de rendre la joute plus intéressante, une caméra retransmet ce qui se passe sur la console sur grand écran, ou alors la console est déportée près du public via des liaisons électroniques).

La difficulté porte sur plusieurs points :
D’abord appréhender correctement le thème (celui-ci varie entre chansons populaires, prénoms ou noms, thèmes grégoriens, textes seuls, génériques ou morceaux connus) et réaliser les variations nécessaires avec des exécutions virtuoses.

Ensuite il faut respecter la durée imposée et surtout, l’harmonisation demandée. Cette dernière est primordiale : le même thème pourra être exécuté suivant, liste non exhaustive, une harmonisation classique (Mozart ou Haydn), baroque (Bach) ou romantique (Brahms) … chaque exécutant ayant évidemment des facilités particulières plus ou moins marquées pour telle ou telle période.

Enfin il faut pouvoir utiliser tous les effets sonores de l’instrument et maîtriser la registration afin de créer une véritable composition orchestrale « à la volée » qui puisse également exprimer le thème retenu.

C’est sur ces critères là que sont notés les improvisateurs. Il faut reconnaître que, parfois, une improvisation qui échappe à ces règles peut nous être plus agréable : dur conflit entre le plaisir ressenti et le respect des règles ! Néanmoins ces joutes restent amicales, et le but n’est que de faire découvrir sous un autre aspect un instrument qui peut paraître lointain pour beaucoup. Aussi le résultat n’a que peu d’importance quand le plaisir est là ; les équipes se retrouvant autour d’un verre du breuvage local, en l’occurrence ici, le champagne.

Je vous met donc les liens des vidéos que j’ai prises : la qualité évidemment n’est pas comparable avec les enregistrements professionnels puisqu s’agit d’un i Phone, soyez indulgents.

Trois exemples :

Le premier : improvisation sur le thème de « plantons la vigne » avec une harmonisation assez pré romantique.

Le deuxième, il s’agit du même thème traité avec une harmonisation classique à la Haydn. Je pense que la différence est assez flagrante.

Le troisième exemple : il s’agit d’une improvisation sur le prénom Elodie, effectuée grâce à la correspondance des lettres avec les notes (notation anglo saxonne).

Lapa