Histoire de l’orgue 5, la route vers l’âge d’or (Buffet)

Le buffet de l’orgue est souvent la seule interface relationnelle de l’instrument avec le public ou le monde extérieur. Elle possède la particularité d’être une œuvre à part entière, souvent unique ; et permet de témoigner de l’époque de sa construction, de la qualité des artisans et des matériaux employés. Plus que jamais, le buffet est le témoin du premier message artistique véhiculé par l’orgue : un message visuel, qui, souvent, précède le message sonore.

Cette partie s’attardera sur l’évolution des buffets depuis l’antiquité jusqu’au XVIIIème siècle. Une autre partie ultérieure traitera des évolutions du XIXème siècle à nos jours.

Vous avez peut-être déjà remarqué que de nombreux buffets d’orgues sont constitués de deux corps. Un petit, généralement au bord de la tribune, et derrière, un grand corps. Cette particularité, qui n’est pas une règle absolue, trouve son explication dans les lignes qui vont suivre…

L’apparence a toujours été importante

Mais avant il me faut revenir à l’antiquité. L’orgue étant instrument de pompe impériale, son aspect se devait d’être aussi luxueux que possible. Notez déjà que dans les représentations des Hydraules, on pouvait noter une certaine recherche esthétique (dauphins sculptés comme contrepoids des pompes, ébénisterie du socle…). Mais pour les palais, la décoration s’est surtout ingéniée à utiliser des métaux précieux pour les tuyaux (orgues d’or et d’argent suivant le rang du des seigneurs du parti à la cour de Constantinople) ; incrustation de pierres précieuses et semi-précieuses…

Cette débauche de raffinement et de luxe fut d’ailleurs fatale aux instruments lors des invasions barbares ou quand l’empereur était à court de liquidité.

La fusion des instruments

Au début de l’ère médiévale, on retrouve trois types d’instruments utilisés dont nous possédons quelques représentations :

De gauche à droite et de haut en bas: portatif, positif et orgue de tribune (cathédrale de Metz). deux premières photos de l’auteur, musée de Bruxelles, dernière photo tirée du site http://www.uquebec.ca/

• tout d’abord le portatif, petit orgue à soufflet que le musicien porte (comme son nom l’indique) pour jouer tout en conservant une certaine mobilité et constitué de deux rangées de 7 tuyaux. Une iconographie assez importante (et parfois fantaisiste) lui est dédiée, notamment à partir du XIVème siècle[i] .
• Ensuite vient le positif de teneur, orgue posé au sol ou sur table, et utilisé pour l’art vocal. La soufflerie, cette fois-ci, utilise des pompes nécessitant la présence d’une deuxième personne : le souffleur. Le positif pouvait néanmoins se transporter à bras d’hommes.
• Enfin vient le grand orgue, plus imposant, nécessitant plusieurs souffleurs et généralement fixé en hauteur dans l’édifice, en tribune au niveau d’un transept, ou en nid d’hirondelle dans la nef[ii] .

Le positif et le grand orgue étaient utilisés dans les édifices religieux. La liturgie faisait que le positif accompagnait la schola, tandis que le grand orgue jouait les pièces solistes. L’organiste devait donc passer d’un instrument à l’autre. Petit à petit, ils s’approchèrent donc, pour finalement que le meuble du positif vienne se fixer de manière définitive à la tribune et devienne un plan sonore intégré au grand orgue, avec un clavier à part. C’est peut-être pour cela qu’on parle de grandes orgues au pluriel pour un seul instrument, car elles comprennent le grand orgue (clavier commandant le plan sonore principal) et souvent le positif, voire d’avantage ; c’est à dire, d’autres plans sonores qui étaient des orgues indépendants.

Évolution du buffet

Au début, le grand orgue de tribune ne possédait pas à proprement parler de buffet. Tout juste Théophile nous rapporte qu’il y avait une teinture enveloppant les tuyaux qu’on pouvait soulever lorsque l’instrument jouait. Petit à petit, l’ébénisterie prendra une place de plus en plus importante et marquera le meuble de son époque.

Les premiers buffets en bois comprennent une simple plate-face dont l’animation se retrouve via la tuyauterie et dont le bois est généralement peint et doré. Les plus anciens exemplaires que l’on peut encore admirer de nos jours datent du XVème siècle et sont très rares en l’état.

Dans l’ordre: Orgue de Sion (Suisse), plus vieil instrument jouable au monde, orgue de Moret sur Loing et orgues de la cathédrale de Strasbourg.

Puis, avec l’amélioration des porte-vent et de la mécanique, la facteur a d’avantage de liberté pour placer les tuyaux, aussi, la complexité du buffet va-t-elle s’en ressentir. Les tourelles vont faire leur apparition, d’abord sur le même plan que la façade, elles vont progressivement prendre la forme dite en « tiers point ».

Orgue de Lorris (XVIe) et Aire sur la Lys (début XVIIè)

Au XVIIème siècle les tourelles vont s’arrondir et rythmer les différentes façades. Elles regroupent, comme les trompes, les tuyaux plus graves sans que l’ordre chromatique ne soit respecté ; on est plutôt sur un ordre diatonique, c’est à dire côté UT  et côté dièse.
Les plates faces vont se multiplier, l’utilisation de chanoines, tuyaux totalement muets mais qui permettent la continuité de la décoration, va aller croissant jusqu’au XVIIIème siècle.

Élements de style

L’aspect décoratif du buffet est donc généré par différentes caractéristiques :
• La forme globale avec les espacements plate faces/tourelles et les éventuels contrepoints apportés par le meuble réduit du positif. Cette forme, indépendamment de l’époque est également une marque régionale (épaté dans le Midi, plus allongé dans le Nord…). Notons également qu’elle doit s’adapter à l’édifice dans lequel est construit l’instrument.
• La sculpture des clairevoies et les motifs utilisés
• La sculpture des tourelles, culs de lampes et des massifs
• L’agencement des tuyaux et l’alignement des bouches (avec l’utilisation de bouches spécifiques, par exemple en ogive, décoré ou en écusson)
• La peinture et les dorures du bois. Moins chère que la sculpture, la peinture en trompe-l’œil (faux marbre, fausses sculptures…) a été très utilisée à la renaissance[iii] .
• Enfin l’ajout on non de volets peints, permettant de cacher la façade lors des temps liturgiques où l’orgue ne doit pas jouer (en carême notamment)[iv] .

Afin de bien visualiser les différentes époques je vous propose une photo des grandes orgues de la basilique St Nazaire à Carcassonne.

Sous un aspect relativement unifié, le buffet est en réalité une suite d’agrandissements successifs et de remise au goût du jour. La partie centrale, que j’ai colorisée en rouge, avec tourelle en tiers-point et les deux plates faces aux clairevoies obliques est très marquée par le style Louis XIII. Fin XVIIème siècle, est ajouté le buffet de positif (partie en vert) ; ce qui donne une structure bien classique française. Au XVIIIème siècle, un agrandissement est nécessaire et l’ajout des éléments latéraux avec tourelles est effectué (partie bleutée), les courbures, tout en respectant le style plus ancien, sont bien plus marquées (clairevoies non horizontales sans travée). Ceci est un exemple d’évolution bien intégrée et néanmoins représentative des différents styles ; exemple qu’on peut retrouver dans d’autres édifices, comme par exemple à Le Lude, où le buffet Louis XIII a été agrandi pareillement.

De l’architecture extérieure à celle intérieure

Ces styles de buffets en plusieurs corps visuels, plus ou moins détachés, correspondant à autant de plans sonores sont d’origine Brabançonne. Ce petit Duché des Pays-Bas, qui a fait partie du Saint-Empire, est passé Espagnol puis Autrichien, a su influencer pour le début de la facture d’orgue une très grande partie des pays européens à partir du XIIIè-XIVè siècle.

Car il faut aussi considérer que les buffets n’ont pas uniquement un aspect visuel. L’architecture du contenant est devenue étroitement liée à l’architecture du contenu. C’est le fameux werkprinzip. Chaque plan sonore correspond à un emplacement précis, facilement situable et possédant sa hucherie propre.

Si dans l’Allemagne et les pays de l’Est, le werkprinzip a dissocié les éléments sur toute l’horizontalité et la verticalité, l’étagement en France se fait de manière interne et en profondeur. Ainsi, si nous avions à découper des grandes orgues classiques françaises, nous aurions: au plus près de la tribune et de l’auditoire, le buffet du positif, au dessus, et séparé par l’espace nécessaire à la console et à la mécanique, le plan du grand orgue, encore plus en profondeur se situerait le plan de la pédale, avec le plan du Récit, puis éventuellement, le plus éloigné possible dans la profondeur, le plan de l’écho ; dont les jeux sembleront lointain à l’auditoire. Nous avons donc une progression en diagonale ascendante qui tend à s’éloigner du sol de la nef.

Grandes orgues de Rodez , source: www.uquebec.ca

Si nous avions à découper un orgue d’esthétique plus nordique, nous aurions également ce positif en bord de tribune (appelé positif dorsal ou Rückpositiv), mais également les plans de la pédale, écartés sur les côtés, souvent même séparés en bord de tribune. Au dessus de la console pourrait se trouver le positif de poitrine (Brustwerk), puis au dessus, le grand orgue (Hautpwerk, Oberwerk), puis enfin au dessus le positif de couronne (Kronwerk). Comme vous pouvez le constater on joue moins sur la profondeur mais plutôt la hauteur et chaque plan est parfaitement visualisable depuis le bas de la nef.

Grandes orgues St Bavoo, Harlem et de Weingarten, Allemagne.

Conclusion

Le buffet de l’orgue arriva donc ainsi à son siècle d’or : témoin des évolutions de style (renaissance, Louis XIII, rococo, classique), mais souvent avec une architecture extérieure fondée sur le principe de division des plans et une grande maîtrise de la hucherie et des alignements et courbes de façade. Et surtout, chose qu’on a tendance à oublier, il était souvent polychrome[v] ; la couche marron chocolat régulièrement présente actuellement étant une survivance des goûts du XIXème siècle.

La maîtrise était telle qu’on arriva à des constructions insensées, comme par exemple celle des orgues de Lunéville où le buffet dissimule entièrement la partie sonore sous un décor de théâtre antique. Unique en son genre : l’orgue qu’on ne voit pas !

Pour finir néanmoins en beauté, je vous propose la vidéo de présentation visuelle des orgues de Ste Croix de Bordeaux (3′). Un des rares instruments survivant du XVIIIème siècle.

à suivre…

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Pour aller plus loin :

Ce site reprend énormément de photos amateurs sur des buffets d’orgues. Permet un tour d’horizon non technique mais assez large.

Cet album Flicker reprend des photos d’éléments mobiliers et des élévations de buffets. Je vous conseille un coup d’œil.

Je vous préconise ces trois vidéos de présentation des grandes orgues de Chartres (meubles XIVè). Elles font toutes trois 10 minutes, parfois (surtout au début) c’est un peu filmé en amateur, et c’est sombre mais c’est quand même particulièrement intéressant.

Première partie

Deuxième partie

Troisième partie

Des sites intéressants d’où sont tirées les illustrations :
http://www.amis-orgues-narbonne.com/83+de-lantiquite-au-moyen-age.html
http://www.instrumentsmedievaux.org/pages/ORGUE.html
http://www.uquebec.ca/musique/orgues/france/metzse1.html

[i] Iconographie facilement accessible par le biais des vitraux par exemple, ou sur le site suivant qui possède un très large éventail de représentations.

[ii] Il est admis que la meilleur place acoustique de l’instrument est généralement qu’il soit posé au sol à la croisée des transepts, mais l’histoire de nos édifice religieux fait que bien souvent l’instrument est au fond de la nef, en hauteur, l’organiste devenant un contrepoint, voire contrepoids au célébrant ce qui n’ira pas sans générer des relations parfois conflictuelles…

[iii]Un exemple d’orgue aux boiseries d’époque.

[iv]On peut voir ici les célèbres volets des grandes orgues d’Uzès. Et notamment ces photographies exceptionnelles des volets refermés (très rare).

[v] Exemple: Pour l’orgue de Saint Maclou de Rouen, Dans le compte de 1541, Jehan Goujon (ébéniste du buffet et de la tribune) en même temps que le projet des colonnes est payé 30 sous « pour avoir faict le devis de peindre les orgues ». Cette décoration fut exécutée par Jacques de Séez.