Le tsar Alexis (deuxième de la dynastie des Romanoff, père du futur Pierre le Grand) et le Patriarche Nikon, chef de l’église orthodoxe russe, entreprennent une réforme du culte destinée à rapprocher les pratiques russes de celles des autres églises orthodoxes, (grecque et bulgare notamment) et de revenir aux textes originaux souvent mal traduits du grec ou mal recopiés. L‘objectif est de consolider le pouvoir tsariste sur la noblesse, le clergé et le peuple en s’appuyant sur une église orthodoxe rénovée, de faire de la Russie la « troisième Rome » (la deuxième ayant été Byzance), le centre de la chrétienté. En 1653, le patriarche Nikon impose un certain nombre de modifications mineures du rite de l’église orthodoxe comme, par exemple, le signe de croix avec trois doigts (à la grecque), symbole de la trinité, au lieu du signe avec deux doigts (le majeur et l’index) pratiqué jusqu’alors ; et l’innovation, à mon avis la plus importante, (ignorée, d’ailleurs, par l’article de Wikipedia sur la question) est l’introduction, dans la liturgie, du chant polyphonique «à la bulgare». [1]Ces réformes en apparence anodines vont pourtant soulever une opposition violente contre elles, avec à sa tête l’extraordinaire personnage de l’archiprêtre Avvakoum. Leur rejet va devenir le symbole d’une résistance contre le pouvoir tsariste car elle intervient en même temps que la généralisation du servage en Russie. [2] Cette réforme sera donc associée à la perte des libertés anciennes, et dans toutes les classes de la société un vent de révolte se lève contre elle, y compris dans la noblesse et l’entourage du Tsar. Une première fois en 1654 un concile entérine ces modifications, puis en 1666 un autre concile démet Nikon, mais maintient ses réformes et jette l’anathème sur les textes et les rites anciens. Ceux que l’on appelle désormais les « vieux-croyants » sont sommés de renoncer à leurs rites. Dans leur immense majorité, ils refusent et créent ce schisme connu dans l’histoire russe sous le nom de « raskol » (le schisme).

Le pouvoir tsariste tente alors d’imposer la nouvelle foi par la force et les vieux-croyants vont être l’objet de persécutions (et mutilations) féroces, au point que des milliers d’entre eux préféreront se suicider, certains collectivement par le feu [3]. Avvakoum sera brûlé. Les autres s’enfuient, essaient de se cacher dans l’immensité russe : dans le grand nord, en Sibérie, vers le Don, en territoires cosaques…

Les Tsars qui se succèdent ont des attitudes variables vis à vis d’eux : Pierre le Grand, sans chercher à les exterminer, les soumet à une double imposition et crée un bureau de recensement chargé de traquer les fraudeurs. Si Catherine II de Russie les laisse à peu près tranquilles, dès Nicolas 1er les persécutions reprennent, poussant les vieux-croyants à toujours fuir, se cacher plus loin encore. Certains quittent la Russie pour la Roumanie, les Etats Baltes, plus tard l’Australie, le Canada, les USA, l’Amérique du Sud.

À partir de 1905, les persécutions à leur égard cessent et commence, pour une partie d’entre eux, la grande période traditionaliste. Ils vont s’investir dans le capitalisme naissant et y réussir, à la manière des puritains anglais au début de la révolution industrielle, et un peu pour les mêmes raisons (ardeur au travail, austérité de vie, réinvestissement de tous les gains etc…).

Ces derniers refusent tout : non seulement les nouveaux cultes, mais aussi les habitudes occidentales introduites par Pierre le Grand (le rasage de la barbe, l’usage du tabac, la consommation de vin), toutes les contraintes civiques, les lois, le service militaire, les passeports, l’argent, toute forme d’autorité, les vêtements modernes, les jeux, les chants, les distractions, le progrès technique… Ils pratiquent une vie de prières et d’ascétisme plus ou moins poussé suivant les groupes, et selon des règles qu’ils s’inventent eux-mêmes.

Tous les éléments matériels de la survie de ces Robinsons sont minutieusement décrits par Vassili Peskov : la minuscule maisonnette de bois, le poêle en pierres ; la vaisselle, les récipients en écorce de bouleau qu’il était impossible de mettre au feu, (pour réchauffer l’eau il fallait y jeter une pierre brûlante ) le feu obtenu à partir de l’amadouvier et des silex, les lumignons constituées de fins copeaux de bouleau longs comme l’avant-bras, le rouet d’un modèle remontant à Pierre le Grand, les vêtements difficilement tissés à partir du chanvre et ces indispensables vestes rembourrées avec des herbes séchées, la pénurie d’outils en fer (qui provenaient tous, avec leurs premières semences, de la communauté d’origine), les chaussures en écorces de bouleau si peu efficaces qu’ils étaient le plus souvent pieds nus, même dans la neige…

De toutes les histoires qui illustrent, dans ce livre, la difficulté et la précarité de leur vie, c’est probablement celle du seigle qui est la plus émouvante :

4. Le monde selon ces vieux-croyants

Le premier obstacle qu’il fallut franchir pour communiquer avec eux fut la langue. Le russe parlé par le père était compréhensible, celui de sa fille beaucoup moins, émaillé de mots très anciens et psalmodié d’une manière bizarre, comme pour la lecture des livres saints. Agafia avait appris à lire dans les livres sacrés et à écrire par sa mère, mais elle utilisait le véritable alphabet cyrillique dont l’alphabet russe actuel n’est qu’une version simplifiée et latinisée, ce qui lui rendait la lecture du russe contemporain très difficile. [8]

Lorsqu’ils rencontrent pour la première fois les géologues, la méfiance prévaut, mais, progressivement la confiance s’installe, ces géologues font tout leur possible pour leur venir en aide et améliorer leur condition matérielle. L’un d’entre eux, qui les prendra spécialement sous sa protection, refusera même une promotion pour rester à leur contact. Les Lykov prirent progressivement l’habitude, à leur tour, de leur rendre visite à leur camp de base distant de 18 km. Ils s’étonnaient et parfois s’émerveillaient de tout, des vêtements des femmes, du contre-plaqué, de la scierie, des tronçonneuses, de l’électricité, acceptaient avec gratitude certains cadeaux, mais refusaient poliment presque tous les autres avec toujours le même argument : «  cela nous est interdit »…

5. Les Lykov superstars

Mais ce que ni le journaliste, ni Karp Lykov et sa fille ne pouvaient prévoir, c’est que dès la première parution dans la Komssomolskaïa Pravda du récit de Vassili Peskov, toute la Russie s’est mobilisée et passionnée pour eux. On s’est mis à écrire au journal pour leur donner des conseils ou des encouragements, les gens envoyaient des colis à leur transmettre contenant des moufles, des chaussettes de laine, des chaussures de sport, des semences, de la nourriture, des livres religieux en slavon…
Le journaliste était submergé de demandes d’ethnologues, d’historiens, de linguistes, de médecins avec des questions nombreuses allant de leur état de santé à la variété de pomme de terre qu’ils plantaient et qui, en 40 ans, n’avait pas dégénéré. Celle-ci, par exemple : comment se soignent-ils les dents ? À quoi la réponse d’Agafia a été : « Par la prière. Si la prière ne suffit pas, nous tenons la bouche ouverte sur une pomme de terre brûlante. »

6. Agafia visite « le siècle » mais refuse d’y rester.

Ces parents, ( cousins germains du côté de sa mère) vieux-croyants eux-mêmes, étaient établis dans une communauté de Sibérie d’une région proche et beaucoup plus peuplée, celle de la Choria. Ils rendirent visite aux Lykov dans le but de les persuader de quitter leur ermitage et de vivre avec eux, ce que le vieux refusa obstinément. Mais Agafia, intéressée, parvint à persuader son père de la laisser partir et habiter chez eux pendant un mois.
Ce fut pour elle, on s’en doute, une expérience forte, mais qu’elle vécut avec curiosité et sans traumatisme apparent. Elle prit pour la première fois l’avion, le train (« une maison roulante », où elle fut reconnue tellement elle était populaire !) ; elle vit pour la première fois des vaches, des chevaux, des automobiles, des immeubles, des magasins… Elle fut accueillie et fêtée avec chaleur par sa famille (qu’elle découvrit assez étendue), et lorsqu’elle revint vers son père, avec pour seul objet venu du monde profane une cuvette émaillée, elle était changée : plus mûre, plus préoccupée de propreté, avec un vocabulaire plus étendu et une conscience nouvelle de la force du « siècle ». Et elle s’était fait expliquer, incidemment, «  ce qui s’était passé près de Kiev  » (Tchernobyl).

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Notes :
[1] Egalement : les prosternations que l’on ne devait plus faire jusqu’à terre mais à hauteur de la ceinture, les Alléluia qui ne devaient plus être répétés que deux fois et non trois, le sens du déroulement des processions qui devait être inversé, Jésus prononcé « Issous » et non « Iissous » avec deux « i » etc… Des détails cultuels donc, et non des modifications de dogmes.
[2] Le Tsar Alexis promulgue en 1648 le premier code imprimé de la Russie attachant définitivement les serfs à la terre, textes connus sous le nom de sobornoïe oulojenié. Avec ces lois votées par le Zemski Sobor, (sorte d’Etats généraux) la noblesse reconnaît sa soumission totale au souverain en échange du pouvoir absolu qu’elle exercera désormais sur les paysans.
[3] La Khovanchtchina, opéra de Moussorgski, fait référence à cette histoire très présente dans la littérature, la peinture russe. ( Voir le célèbre tableau de Sourikov où l’on emmène la Boyarde Morozova adepte de l’ancien rite vers son exil. Celle-ci montre à la foule qu’il faut se signer avec deux doigts. On remarquera le personnage complètement à droite assis dans la neige, en haillons, qui montre également les deux doigts avec lesquels il se signe…)
[4] Pour en savoir plus sur les communautés de vieux-croyants aujourd’hui en Russie. A noter que lors de son exil en Amérique, Soljenytsyne, n’a fréquenté personne à part un communauté de vieux-croyants  installée près de sa résidence. Il les considérait comme les plus authentiques  représentants de la culture russe
[5] Les fuites eurent lieu pour des raisons diverses : rumeurs de « recensement », création d’une réserve naturelle qui leur interdit la chasse, insoumission militaire, refus de se plier à une injonction de rejoindre le monde civilisé au nom de la protection des enfants
[6] En réalité les fruits d’un conifère sibérien, le « Pinus Sibirica  » que les Lykov appellent à tort « cèdre »
[7] Il y avait aussi le problème qu’un seul des fils était devenu chasseur et parvenait, en ne disposant d’aucune arme à feu, à piéger et tuer ces assez grosses bêtes, ce qui n’arrivait pas tous les jours
[8] Profitons-en pour corriger un certain nombre d’erreurs fréquentes relatives à cet alphabet.
_ Comme cela a été dit, le véritable alphabet cyrillique n’est pas l’alphabet russe actuel, mais celui qui permet d’écrire le slavon, (ou vieux-slave) qui est la langue liturgique de tous les orthodoxes slaves. Ce n’est pas du vieux russe mais plutôt du vieux bulgare.
_ L’alphabet inventé par le Saint moine Cyrille pour transcrire ses traductions des textes grecs en langue slave (qui n’avait pas d’écriture ) est l’alphabet dit « glagolitique » qui n’a rien à voir avec le cyrillique.
_ C’est un disciple (probablement St Clément, évêque d’Orchide ) qui a voulu transcrire les textes en glagolitique de St Cyrille à l’aide de caractères grecs. Il leur a ajouté des lettres empruntées à l’alphabet hébreu pour un certain nombre de sons qui n’existaient pas en grec et gardé les très rares signes glagolitiques qui n’avaient pas non plus d’équivalent en hébreu. Il a donné à cet alphabet le nom de « cyrillique » en hommage à son maître, mais comme on le voit, St Cyrille n’est pas l’inventeur de l’alphabet cyrillique.
[9] Une partie de ces interdits ressemble tout de même à la cacherout juive et repose sur l’observation et l’intuition du mode de transmission des maladies infectieuses (des épidémies de peste et de choléra ont été contemporaines du schisme) : on ne se serre jamais la main, on n’accepte jamais de vêtements déjà portés par d’autres, chacun a sa vaisselle d’une manière stricte etc.
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